めぐりめぐっているモノ　～"N (窒素)"編
投稿日：2008年6月 5日

ちょっと難しい話になるので、かんたんに説明します。詳しく知りたい方は、環境白書の「窒素の循環」についての説明と現状などを見てみてください。

植物からスタートしましょう。窒素は植物の成長にとって必ず必要な栄養素の一つ。「窒素・リン酸・カリ」、という植物の三大栄養素を聞いたことがあるヒトもいるかもしれません。植物は根っこを通して地中から硝酸というかたちで窒素を取り入れます。その植物を動物が食べ、残りをうんこやおしっことして排出。微生物の働きで、排出された窒素はアンモニアになります。そしてアンモニアから硝酸というモノになってはじめて、植物がまた吸収する、という循環になっています。

さて、問題はここから。この窒素の量が、二酸化炭素(CO2)と同じように、ヒトの活動のおかげでずいぶんと量が増えてしまっているのです。これは、穀物などの食料植物をたくさんつくるために、窒素という肥料を大量に、人工的に作ってきたから。ここ200年くらいの話です。

その結果どうなったか？　窒素の量が多すぎると、酸性雨や地下水の汚染、海の栄養が多すぎて生き物のバランスが崩れる、などの事態が起こってきたのです。これはたいへんです。悪い方向に進むと、世界の食糧生産のバランスに大きな影響が出てくるからです。ほかにも様々な問題に関わっている、"N"。別の「エコニ」でさらに、"N"を追っかけます！